À visiter
Zarautz est un bon endroit pour ne rien faire et un bon point de départ pour tout faire : la plus longue plage du Gipuzkoa, une vieille ville faite pour les pintxos et des vignes de txakoli qui descendent jusqu'à la mer. Saint-Sébastien, le flysch de Zumaia et Gaztelugatxe sont à moins d'une heure et demie — et vous revenez dormir au bruit des vagues.
La plage de Zarautz et le surf
La plage de Zarautz fait 2,5 km, c'est la plus longue du Gipuzkoa et elle est à une minute à pied de l'immeuble. Sable fin, ouverte sur la mer Cantabrique et surveillée en saison, elle convient aussi bien pour se baigner en août que pour marcher en janvier, quand il n'y a personne.
C'est aussi l'une des capitales du surf de la côte cantabrique. Les vagues sont régulières presque toute l'année et plusieurs écoles installées sur la promenade proposent des cours d'initiation et louent planche et combinaison : inutile d'emporter quoi que ce soit. Si vous surfez déjà, l'automne et l'hiver sont la meilleure période : moins de monde et de meilleures vagues. Si vous débutez, l'été est plus clément.
La promenade du bord de mer est plate et longe toute la plage. Au-dessus du village se dresse l'ermitage de Santa Bárbara, une courte montée d'où l'on voit toute la baie et d'où part la route des vignes vers Getaria.
À 1 minute à pied.
La vieille ville, le marché et les pintxos
Derrière la promenade commence le Zarautz d'autrefois : ruelles étroites, maisons à balcons de bois et une tour médiévale. On en fait le tour en une courte promenade, et c'est là que bat la vie du village quand la foule d'août reflue.
C'est ici qu'on sort en pintxos, ce qui au Pays basque ne veut pas dire dîner assis : on va de comptoir en comptoir en prenant un pintxo à chaque fois. L'usage est de commander un pintxo et un zurito — un demi de bière — puis de continuer. Cela se fait tôt, entre vingt et vingt-deux heures, et on ne réserve nulle part.
Le marché municipal, dans un bâtiment de 1903, se trouve à 350 m de l'appartement : légumes des fermes environnantes, fromage Idiazabal, viande et poisson de la mer Cantabrique. Il ouvre du lundi au vendredi de 8h30 à 13h30 et de 17h à 20h, et le samedi de 8h30 à 13h30. De quoi descendre, faire ses courses et rentrer cuisiner.
À 3 minutes à pied.
Getaria et la route du txakoli
Getaria est le village de pêcheurs voisin et sans doute l'excursion que nous recommandons le plus. Il est petit, avec un port en activité, et sa silhouette de loin — une colline qui entre dans la mer — lui a valu le surnom de « la souris ». On y mange le poisson grillé dans la rue, sur des braises installées devant les restaurants.
Deux noms en sont partis : Juan Sebastián Elcano, qui acheva le premier tour du monde, et le couturier Cristóbal Balenciaga, dont le musée se trouve au village.
Le mieux est d'y aller à pied, par le chemin piéton qui longe la côte : environ 4 km entièrement plats, sans marches et séparés de la route, avec la mer à côté tout du long. Il faut un peu moins d'une heure et c'est accessible en poussette et en fauteuil roulant. Si vous préférez la montagne, la route du txakoli monte à l'ermitage de Santa Bárbara et traverse les vignes par le haut.
Le txakoli est le vin blanc d'ici, léger et légèrement perlant, servi versé de haut. Plusieurs domaines du coteau se visitent sur rendez-vous.
À 4 km : une heure à pied par la côte, ou 10 minutes en voiture.
Le flysch de Zumaia
Le flysch, ce sont des couches de roche empilées comme les pages d'un livre et redressées presque à la verticale par la falaise. Chaque couche est une tranche de temps, et les falaises entre Zumaia et Deba en conservent quelque 60 millions d'années d'affilée, dont le moment de l'extinction des dinosaures. C'est l'un des endroits au monde où on le voit le mieux, et c'est pourquoi ce tronçon est un géoparc de l'Unesco.
On en profite de trois façons : depuis la plage d'Itzurun, qui est à Zumaia même et accessible à pied depuis le centre ; depuis l'ermitage de San Telmo, juste au-dessus, qui est la photo que vous avez vue mille fois ; et en bateau, avec les sorties depuis le port en saison.
Si vous aimez marcher, le sentier côtier entre Zumaia et Deba suit le bord de la falaise sur une quinzaine de kilomètres.
À 11 km : 15 minutes en voiture.
Donostia / Saint-Sébastien
Saint-Sébastien est assez proche pour y passer la journée et revenir dormir à Zarautz, nettement plus tranquille et nettement moins cher.
L'essentiel se fait à pied : la plage de la Concha et sa balustrade, le mont Urgull au-dessus de la baie, la Vieille Ville pour les pintxos — le même usage qu'à Zarautz, avec plus de monde — et le Peigne du Vent de Chillida au bout d'Ondarreta, trois sculptures d'acier plantées dans les rochers où la mer se brise. Le musée San Telmo, dans la Vieille Ville, raconte l'histoire du Pays basque dans un couvent du XVIe siècle.
Le mieux est d'y aller en train. L'Euskotren part de la gare de Zarautz, à 400 m de l'appartement, met environ 30 minutes jusqu'à Amara et passe toutes les demi-heures en semaine. Il vous dépose au centre sans avoir à chercher une place, ce qui à Saint-Sébastien est un vrai problème.
À 22 km : 25 minutes en voiture ou 30 en Euskotren.
Gaztelugatxe et la côte de Biscaye
San Juan de Gaztelugatxe est un ermitage au sommet d'un îlot relié à la terre par un pont de pierre et 241 marches. La montée est exigeante mais courte, et là-haut la tradition veut qu'on sonne la cloche trois fois en faisant un vœu. Entre la descente, la traversée, la montée et le retour, comptez deux à trois heures.
C'est l'endroit le plus photographié de la côte basque — il est apparu dans « Game of Thrones » — mieux vaut donc y aller tôt. L'entrée est gratuite, mais en été, le week-end et à Pâques il faut réserver à l'avance sur internet, car l'accès est contrôlé : à vérifier quelques jours avant de partir.
Bakio est sur la route, et un peu plus loin Mundaka, avec la gauche la plus célèbre d'Europe. Ce n'est pas une plage pour apprendre, mais la voir déferler depuis le village vaut l'arrêt.
À environ 90 km : une heure et quart en voiture.
Se déplacer sans voiture
On peut faire tout le séjour sans voiture, et beaucoup le font. La gare Euskotren est à 400 m de l'appartement et relie Saint-Sébastien et Bilbao avec des trains toute la journée. Pour la côte — Getaria, Zumaia, Deba — des autocars partent du village. Et tout Zarautz, plage comprise, se fait à pied depuis la porte.
Si vous venez en voiture, sachez qu'en juillet et en août se garer au centre est compliqué : presque tout le pourtour de la plage est en zone payante. L'alternative gratuite habituelle est le parking de la zone sportive d'Asti, à l'entrée du village. Nous prêtons à nos hôtes une carte de résident qui permet de laisser la voiture dans la zone sans payer l'horodateur, sans frais supplémentaires ; nous n'en avons qu'une et elle est attribuée par ordre de demande.
Les aéroports les plus proches sont celui de Saint-Sébastien, à Hondarribia, à 40 km, et celui de Bilbao, à 82 km. La ville de Bilbao est à environ 80 km, un peu moins d'une heure par l'autoroute.